世界上最早的自动枪，马克沁重机枪最高射速600发/分

在过去，枪还只是冷兵器，而现在所说的枪则完全不是相同的概念了。当然这也是经过了不断的发展。比如马克沁重机枪就是世界上最早出现的自动枪，是海勒姆·史蒂文斯·马克沁发明的，因此被叫做马克沁重机枪。

马克沁机枪是世界上第一种真正成功的以火药燃气为能源的自动武器。马克沁重机枪为英籍美国人海勒姆·史蒂文斯·马克沁于1883年发明，并进行了原理性试验，1884年获得专利。马克沁重机枪理论射速 600发/分，可以单、连发射击;也可以通过射速调节器调整为慢射速 100发/分。

在马克沁机枪出现以前，人们使用的枪都是非自动枪，子弹需要装一颗发一颗。战争胜利的决定力量在很大程度上取决于装弹速度的快慢，很多人还没有来得及填上第二发子弹就莫名其妙地被击毙了而马克沁重机枪，在发射瞬间，机枪和枪管扣合在一起。

马克沁重机枪利用火药气体能量作为动力，通过一套机关打开弹膛，枪机继续后坐将空弹壳退出并抛至枪外，然后带动供弹机构压缩复进簧，在弹簧力的作用下，枪机推弹到位，再次击发。这样一旦开始射击，马克沁重机枪就可以一直射击下去，直到子弹带上的子弹打完为止，能够省下很多装弹时间。

美国工程师海勒姆斯蒂文斯马克沁出身贫寒，通过勤奋自学而成为知名的发明家。1882年，马克沁赴英国考察时，发现士兵射击时常因老式步枪的后坐力，肩膀被撞得青一块紫一块。这说明枪的后坐具有相当的能量，这种能量来自于枪弹发射时产生的火药气体。