世界上现存最大的古建筑群，被誉为世界五大宫之首

中国最大的宫殿是故宫。它位于北京市中心，旧称紫禁城，是明清两代的皇宫，被誉为世界五大宫之首。故宫始建于1406年，至今已有600余年，是世界上现存最大、最完整的古建筑群，堪称无与伦比的古代建筑杰作。

依据布局与功用，故宫的建筑分为“外朝”与“内廷”。它们以乾清门为界：以南为外朝，以北为内廷。外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，是皇帝举行朝会的地方，也称为“前朝”。“前朝”是封建皇帝行使权力、举行盛典的地方。此外两翼东有文华殿、文渊阁、上驷院、南三所；西有武英殿、内务府等建筑。

内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心，两翼为养心殿、东、西六宫、斋宫、毓庆宫，后有御花园，是封建帝王与后妃居住之所。内廷东部的宁寿宫是当年乾隆皇帝退位后养老而修建。内廷西部有慈宁宫、寿安宫等。此外，还有重华宫、北五所等建筑。

1987年，故宫被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。