古埃及人已经掌握了毒药。克里奥帕特拉，古埃及托勒密王朝末代女法老，后人称“埃及艳后”。埃及艳后，古埃及传奇人物，她在执政前和亲兄弟竞争法老的宝座，而不利的克里奥帕特拉则是，以卓越的口才和诙谐，顺利劝服了罗马的凯撒大帝，然后顺利地成为法老。
艳后用蛇毒自己身为罗马帝国凯撒大帝心目中的恋人，在强大政权的庇护下，埃及艳后，自身势力日益巩固，对埃及统治亦渐趋扩大化。然而，十几年过去了，埃及艳后从政开始走下坡路，随凯撒大帝被刺杀而死，致使罗马帝国顷刻崩溃，分东、西两部分。代表东罗马帝国的安东尼，和西罗马帝国屋大维观念交恶，随后，一场内部权力争夺战展开。埃及艳后把赌注全部押给安东尼，希望它能在胜利之后，继续守护埃及，遗憾的是，适得其反，安东尼终于失败了，导致埃及艳后心如死灰，然后命令部下去寻找一只非洲蝮蛇，再以金钗刺蛇尾，在蝮蛇毒牙的帮助下，杀死了自己。
艳后不是死于毒蛇德国考古学家舍费尔不赞同这一看法，夺去埃及艳后性命的罪魁祸首，不恐怖毒蛇，但也有些别的毒物。在过去的几十年里，科学家们已经发现了大量的有毒物质。非洲蝮蛇有毒，凶猛，一经它咬死，人体会在45分钟内发生呕吐，拉肚子、及呼吸衰竭症状，然后触发死亡。他还指出，如果这种致命疾病是由人类所引起的话，那么它的死亡率则要比毒蛇高很多。埃及艳后自蝮蛇咬，则不能就这样安详地消逝了，却因忍受巨痛显出非常丑陋的死相、因此，那应该是不像她所期望的那样，会有恐怖的结局。
艳后死于别的毒以期能解开埃及艳后克里奥帕特拉之死，舍费尔和梅博斯特地去埃及的亚历山大城，以及从城市博物馆查找有关古籍资料。他们找到了一批古代医药文献，其中包括一些关于毒剂应用方面的记录。功夫不负有心人啊，在两人不懈地努力下，他们最后又得出一个新结论。
