小鸟啄大鸟是因为它们感觉自己生命受到了威胁。在一年中的某些时候，许多鸟类都是领地性的，即使是小型鸟类也会猛烈地保卫自己的领地。死守领土归属理由不一。有些雄鸟设立领地以招引配偶并凶猛驱赶任何可能的对手。
鸟的习性也有些鸟类十分重视食物来源丰富的生境，且对入侵者有攻击性。这些鸟的这种习性使它们能够在自然界里生存和繁衍。比如现在的（秋季），多属科，都死守着某个硕果累累浆果树，哪怕是过路的鸟儿也不吃水果，乖戾的鸫科还将来犯者赶出他的食堂。
鸟类的暴民心态而且繁殖期内，鸟类绝大部分为领地性地，守护好自己的巢就是大脑中长出了警钟。鸦科领导下的鸟类将主动俯冲攻击任何潜在捕食者，不顾忌它的规模。猫，狗和人之外，鹰、猫头鹰等比较认为是一种威胁。鸟类设法制止接近巢穴的捕食者，这自然无可厚非。根据2011年出版的《世界新生代鸟类：欧亚》（ISBN 80-901105-3-8），鸟类学家提出，小鸟主动进攻鹰和猫头鹰、当苍鹭等大型鸟类，原因也是充足的，它们的出现给鸟类社区带来生存威胁。
最佳的防御就是攻击对小鸟而言，攻击的戏码暗示着某种报警，作战的叫声，亦是呼唤，使其他鸟类都能认识到头上的危险而群起而攻。鸟儿对各种猛禽也会有不同的反映。如《关于乌鸦的常见问题》中就有记载：聪明乌鸦在猫头鹰面前表现得尤为突出，它们似乎知道自己在夜晚没有防御能力，只需白天见到猫头鹰就行，伴随着乌啼声的不断增强，数百只乌鸦暴徒将参与群殴猫头鹰事件。
