一直以来我们都将辣当成是味觉的一种，直到后来科学家才发现，辣味并不属于味觉，严格的来说属于痛觉。我们能够感受到辣味并不是舌头的作用，而是在辣椒素的作用下，产生了一种会让人们感知到疼痛的受体蛋白。
曾经我们认为舌头存在味觉分区，不同的位置能够感知不同的味道，可是辣味并不在基本的味觉中，我们对辣味的感知并不是通过舌头，而是辣椒素进入我们的体内之后，激活了我们的痛觉神经，VR1受体蛋白才会让我们感觉到疼痛。
这样一来并不是只有舌头才能感觉到辣味，VR1受体蛋白广泛分布于我们的神经元，通过皮肤和身体内部同样可以感受到辣味。除此以外，VR1受体蛋白在一些非神经组织中也存在。只要体内不存在VR1受体蛋白，那么就不会感知到辣味，就像鸟类一样，它们就感觉不到辣味的存在。植物在生长的过程中产生了辣椒素，是跟它们的繁衍有很大的关系，其中有一种是通过粪便传播。因为哺乳动物的消化系统比较强，所以消化完成之后很难令种子存活。鸟类则不一样，它们的消化过程非常短暂，不会因食道而破坏种子的活性。
因此，哺乳动物吃到含有辣椒素的植物时，会让他们承受比较大的刺激，会尽量避免摄入这种植物。鸟类因为感知不到辣味的存在，摄入之后能够很快的帮助植物繁衍，这也算是一种互帮互助的方式。辣味的刺激性是比较强的，因为会对人的感官带来比较大的刺激，所以很容易被人记住并流行，从而带来快速传播。
