1960年代以来，随着各种航天任务的开展，创造了各种就业岗位，衍生出许多经济活动，美国的国力得到了极大的提升。 在太空探索中，美苏经常以此进行政治对抗。由于太空探索给人类带来了诸多风险，因此选择其他物理手段进行无人探索就显得尤为重要。 在世界各国随后几十年的探索中，“航天飞机”计划和国际空间站的建立开始让越来越多的国家共同建设太空。
空间探测器作为一种非常重要的无人探测手段，用于执行某些特定的探测或调查任务。 这些探测器一般主要用于了解太阳系的起源、行星的演化和状态，以及比较各种数据以更好地了解
宇宙的本质。一般来说，由于需要在恶劣的空间中进行无人操作，空间探测器往往拥有完善的自动化系统和强大的通信系统，以确保任务能够顺利执行。苏联载人航天任务失败后，此类任务长期由美国主导，其中最著名的任务之一就是航海者计划。
航海者计划包括发射两个无人探测器，航海者一号和航海者二号。它们都是在 1977 年相继发射到太空，主要目的是探索太阳系和银河系中的各个行星。最初这两个探测器属于“水星计划”中的两个“水手”，但在后来的计划变更中，水手 11 号和水手 12 号的设计已经远超其他探测器的水平。 于是两个水手分道扬镳，参加了另一个独立的项目，为行星旅行做准备。
作为航海者一号的伴侣，航海者二号在任务上与航海者一号并无太大区别。 在气态行星探测方面，航海者二号是第一个探测和观测到太阳系四颗气态行星的探测器。 根据航海者二号传来的数据，科学家们对木星和土星有很多新的发现，并且已经证明有几颗卫星和
月球卫星有地质活动和冰层。 这些卫星在未来有很多利用价值和潜在的发展机遇。
