地球上空有数不清的人造卫星等航天器，在空间探测、对地观测、通信导航等方面发挥着重要作用。如果这些人造卫星距离地球的距离太近的话，是很有可能被地球的大气层影响而坠落。
所以，在一定的轨道高度上，这些卫星可以通过太阳能电池板提供能量，同时在地面探测中心的控制下，及时弥补下降的高度。但从去年开始，欧洲航天局在运行Swarm星座组网卫星时，发现了一个令人震惊的事实，那就是许多卫星以异常快的速度坠入大气层，坠落速度几乎比以前快了10倍。在这样的下降速度下，依靠原有的轨道维护系统很难将卫星重新调整到原来的轨道上，其后果无疑是这些卫星的使用寿命大大降低。根据欧洲航天局的监测数据，Swarm卫星的最小轨道高度约为450公里。近5年来，受地球高层大气抵抗力弱的影响，它们年均下降高度在2.5公里左右。根据星座卫星运行计划，这些卫星将在15年内全部更换完毕，这意味着总下降高度在50公里以内，15年也属于人造卫星的一般运行“寿命”，不需要额外的轨道维护策略。
但从去年12月至今年5月的监测数据可以看出，这些卫星的下落速度，换算成年度数据，一下子激增到20多公里，几乎是之前的10倍。同时，包括国际空间站在内，其他都非常在高度小于500公里的多轨道近地卫星上已经发现了这种情况。当这些条件被探测到时，科学家们一开始很困惑，似乎是被某种非人类可探测的力量所控制。
