邢立达通过不那么“好看”的恐龙足迹 他正在和推土机赛跑

天刚蒙蒙亮，临沂一个偏远村子的湖边，开来了一辆三轮大篷车。这里离孔子的出生地曲阜很近。三轮车上下来了一撮人，他们带着凿子、扫帚，还有粉笔，在对一片土地进行快速测量之后，开始凿开地面上硬邦邦的土层;下面露出的石头上，分布着奇怪的凹坑。团队对每个坑洞都进行了认真的标记，测量，然后拍照。路过的村民都不知道他们要在这片无法开垦的荒地上干啥，然而对于村民们好奇的询问，团队并不理会。

临沂新发现的恐龙足迹点，有上千个足迹，这些足迹至少由7种不同的恐龙留下。

挖掘者们不想透露他们古生物学家身份。他们要尽量避免，任何类似于“此地可能有值钱的恐龙化石”这样的消息在人群中传开。让团队保持沉默并领导这次挖掘的人，是中国地质大学(北京)的青年古生物学家邢立达，一名充满朝气的大男孩。这是这个团队第一次来到这个地点。足迹点是邢立达的一个朋友发现的，这位当地的艺术家朋友是业余恐龙爱好者，喜爱恐龙足迹等所有的化石(唐永刚先生——译者注)。35 岁的邢立达，看起来要比实际年龄小上至少 10 岁，喜欢在工作时唱歌、开玩笑。他数着此地恐龙足迹的数量，意识到这是一个相当大的发现，便不由自主地兴奋起来。在这块相当于美式橄榄球场大小的地盘里，藏有数百个可能上千个保存完好的恐龙足迹，各种尺寸、年龄都有，至少来自七个不同物种。

“真的很棒，比我们预想的还要棒，”邢立达说。他推测，在一亿年前，这片土地相当于今日塞伦盖蒂大草原(位于坦桑尼亚的国家公园——译者注)上的一处水源地，聚集了许多蜥脚类恐龙、食肉的兽脚类恐龙、鸟类，也许还有植食性的鸟脚类恐龙(它们用两条腿走路)。邢立达说，这个地方可能可以排进中国十大恐龙足迹地，在全球也算是惊人的发现。对这片遗迹的彻底研究，可能需要几个月。在这里，可能会产生一些重要的线索：恐龙到底生活在今日中国这片古老土地的哪里，以及它们之间是如何互动的。邢立达对此深深着迷。

他曾收集到了一块前所未有的琥珀，里面封存着恐龙羽毛化石——此事被邢立达视作“爱好”，让他小有了一些名气。但他最爱的，还是恐龙足迹。足迹经常被骨骼化石抢了风头，却是恐龙生态学和行为信息的重要来源。他的激情，驱使着他跑了 100 多个足迹点，在中国全部 34 个省市自治区之中的 31 个留下了他的足迹。在大多数足迹点，他都是第一个研究者，这些足迹点的信息，不少是通过他业余化石爱好者的人脉了解到的。他也曾在中东、韩国和美国进行过挖掘。

邢立达的研究速度十分惊人。一些保存最为完好的足迹所在的地层，由于地质运动而从平地变成了垂直的岩壁，他为此还学会了攀岩。 他拼命地进行挖掘，自 2010 年以来已经发了 90 多篇论文，记录了不同物种在时间和空间上的分布情况(这通常能够填补分布稀疏的骨骼化石记录之间的空白)，并描述了古老的栖息地环境，以及恐龙的行为和互动。邢立达几乎将他个人的发现，织成了一张整个东亚地区恐龙栖息地和物种范围的综合地图。