宇宙间有数量异常巨大的恒星，每颗可被视为一个大火球，分分秒秒，它们向
宇宙空间发出巨大的光与热。这种状况容易使我们联想到总体来说应该更暖一些，而事实并非如此，因为据科学家们估计平均温度只有-270.42摄氏度。
理论上讲它的低温极限是-273.15摄氏度。任何天体的温度最高不超过绝对零度无限大，但始终达不到甚至低于绝对零度。即宇宙平均温度仅高于宇宙低温极限2.73摄氏度。可谓异常严寒。日常生活中我们经常会碰到这样的现象，如果将物体放入某一特定环境，经过一定时间后，物体温度将等于该环境温度，换一句话说，这时物体温度可视为该特定环境温度。造成这一现象的原因是该物体已达热平衡。通俗地说，该物体对外散发的热恰好等于其对外吸收的热。
“微波背景辐射”被誉为“宇宙最早的光线”.由于光速的有限性，这些来自宇宙之初的光线到现在还在宇宙空间传播着，只是经过很长一段时间，这些光线早已经因宇宙膨胀成为微波了。
“微波背景辐射”具有“各向同性”这一重要特点，不论在什么方向上我们所收到的“微波背景辐射'是相同的。而且理论上在宇宙空间的任何点也是这样。即”微波背景辐射充满了宇宙空间并仍然均匀分布。总之，虽然宇宙中有很多恒星，但是因为宇宙真的很空，这些恒星所放出的热只会对极小部分宇宙空间中物质的温度产生影响。就总体而言，受恒星作用的这部分宇宙空间可忽略，绝大部分宇宙空间的宇宙物质温度决定于“微波背景辐射”.正由于这一原因，人们将宇宙平均温度视为”微波背景辐射等效温度",即-270.42°C。
