甲烷是一种无色、无味、微有毒的气体，广泛存在于我们的星球上。甲烷的来源在科学上早已确定，并且与地球上的生命密切相关。科学家们普遍认为有甲烷的地方就可能有生命。所以甲烷已经成为在火星上寻找生命的主要途径之一。
2013年6月15日，美国宇航局的好奇号探测器首次探测到甲烷分子羽状物。但这一发现遭到了专家的质疑。现在，欧洲航天局对“火星快车”收集的数据进行了重新分析，发现火星表面偶尔会有甲烷的“打嗝”，而“火星快车”记录了这些“打嗝”。这有效地证实了“好奇号”探测车之前的发现。好奇号火星车第一次测试的数据显示，大气中的甲烷气体只有十亿分之一。虽然这个量与地球上的相比微不足道，但对火星来说是极其罕见的，相当于在4.9万平方公里的面积上平均有46吨甲烷。
美国宇航局的火星快车号在火星盖尔陨石坑探测到了甲烷。起初，科学家们认为甲烷可能来自火山口内部，但新的研究改变了这种看法。新的研究表明，甲烷可能是从冰下释放到火山口东部的。罗马地球物理学和火山学专家朱塞佩·埃蒂欧佩(Giuseppe Etiope)说，甲烷气体被永久冻土很好地困在地球上，但随着冰的破裂，甲烷气体会沿着缝隙不规则地释放出来。比如西伯利亚快速融化的永久冻土。
那么火星上的甲烷释放情况如何呢?这是否意味着火星上存在生命?一些科学家提出，火星上甲烷的释放可能是由短暂的小型地质事件造成的，而不是地球上存在的甲烷的持续供应，火星上的生命是一个悬而未决的问题。但这只是没有证据的推测。其实际机理尚不清楚。
